ఓం నమో వేంకటేశాయ!
తిరుమల ప్రసాదానికి ఉన్న అపారమైన ఆదరణ గురించి అందరికీ
తెలిసిందే. ఏది ఏమైనప్పటికీ, తిరుమల
ఆలయంలో ప్రసాదానికి సంబంధించి ఒక ఆకర్షణీయమైన చారిత్రక అంశం ఉంది-ఇది సామాన్య
ప్రజలకు పెద్దగా తెలియదు. ఆలయంలో లభించిన శాసనాల ప్రకారం (శిలాశాసనం నం. 286 T.T.), సుమారు ఆరు నుండి ఏడు వందల సంవత్సరాల క్రితం, ఒక ప్రత్యేకమైన వ్యవస్థ ఆచరణలో ఉంది-ఆ సమయంలో ఏ దక్షిణ భారత
దేవాలయాలలో అమలులో ఉండేది కాదు.
ఆలయ పూజారులు (“అర్చకులు”), ఆలయ సిబ్బంది మరియు వివిధ రాజ అధికారులు ప్రత్యేకంగా
వేంకటేశ్వరునికి “నైవేద్యం” (పవిత్రమైన ఆహార నైవేద్యం, కైంకర్యం) సేవకు నిధులు సమకూర్చడం కోసం ప్రత్యేకంగా భూములను
విరాళంగా ఇచ్చేవారు. ఈ దానం చేసిన భూముల
నుండి వచ్చే ఆదాయాన్ని “ప్రసాదం” తయారీకి వినియోగించారు.
అలా చాలా విధాలుగా భూములను దానం చేసిన వారికి, ఆయా ప్రసాదాలలో నాలుగవ వంతు భాగం హక్కుగా ఇచ్చే ఆనవాయితీ ఉండేది. వారు తమ భాగాన్ని హక్కుగా స్వీకరించి, “ప్రసాదక్కరార్” అని పిలువబడే ప్రసాదాలకు విక్రయించేవారు.
ఈ లావాదేవీలకు సంబంధించిన పత్రాలను రూపొందించి ఆలయ
రికార్డుల్లో సక్రమంగా నమోదు చేశారు. పర్యవసానంగా, ఈ అమ్మకాలు పూర్తి చట్టపరమైన చెల్లుబాటును కలిగి ఉన్నాయి.
వీరు తమకు హక్కుగా వచ్చిన నాలుగవ వంతు ప్రసాదాన్ని ఆలయంలోని
“ప్రసాదంపట్టెడ” అనే
ప్రదేశంలో ఉంచి భక్తులకు విక్రయించేవారు.
ఈ విధంగా, దేవస్థానం
యొక్క అధికారిక గుర్తింపుతో నిర్వహించబడిన ఈ వ్యవస్థ రెండు విభిన్న ప్రయోజనాలను
అందించింది. “ప్రసాదం” (పవిత్రమైన ఆహార నైవేద్యాలు) తయారీకి అయ్యే ఖర్చులను
భరించేందుకు ఆలయం అవసరమైన ఆదాయాన్ని సమకూర్చుకుంది. అదనంగా, పూజారులు మరియు ఇతర జూనియర్ సిబ్బంది ఈ ఆదాయంలో కొంత
భాగాన్ని పొందారు.
దాతలకు “ప్రసాదం”లో నాలుగో వంతు పంచిపెట్టిన తరువాత, ఆలయ నిర్వాహకులు మిగిలిన మూడు వంతులలో కొంత భాగాన్ని
అమ్ముతారు. మరో భాగం “ఆర్జిత సేవల్లో” (చెల్లింపుతో కూడిన ఆచారాలు) పాల్గొనే
భక్తులకు పంపిణీ చేయబడింది. మిగిలిన మొత్తాన్ని భక్తులకు ఉచితంగా పంపిణీ చేశారు.
దాతలకు “ప్రసాదంలో నాల్గవ వంతు” ఇచ్చే ఆచారం నేటికీ
ఆచరించబడనప్పటికీ, భక్తులకు కొంత భాగాన్ని
ఉచితంగా పంచి-మిగిలినది ఆలయ నిర్వాహకులు నిర్ణయించిన ధరలకు విక్రయించే సంప్రదాయం
నేటికీ కొనసాగుతోంది.
తిరుమలలో ప్రారంభమైన ఈ “ప్రసాదం” హక్కుల విక్రయ విధానం ఆ
తర్వాత దక్షిణ భారతదేశంలోని అనేక దేవాలయాలకు విస్తరించింది.